如果幼儿时期持续面对“毒性压力”，不但会影响其大脑和免疫系统的发育，还会增加成年后患抑郁症、强迫症、高血压和冠心病的危险。美国布兰迪斯大学国家儿童发展科学理事会主席、哈佛大学教授Jack P.shonkoff博士在第二届国际妇幼保健学术大会上指出，家长一定要注意孩子可能面临的“毒性压力”。
Jack P.shonkoff博士提到的“毒性压力”是儿童早期可能面临的三种压力中最严重的一种有害的压力，包括极度贫困、母亲的抑郁、父母药物滥用或成瘾、家庭暴力和身体与精神的虐待等等。对孩子来说，这种压力不仅巨大，而且长时间持续存在，根本没有能力来应对。另外两种压力一个是正面压力，比如跟陌生人见面、到生疏的环境时的心率加快;第二种压力是可忍受的压力，但可能会对大脑产生破坏性的影响，比如亲人死亡、严重的疾病、地震、海啸等自然灾害。
如果孩子面临多种毒性压力，那么他成年后患抑郁的风险会急剧增大。而成年后的心血管疾病和不良事件对孩子早期的影响也有关系，Jack P.shonkoff博士解释说，有很多国家的研究证实，如果孩子有早期毒性压力的经历，成年后药物成瘾的风险性会大大提高。
母亲的抑郁对孩子来说是典型的毒性压力，偏偏很多母亲会不自觉地患上产后抑郁症。世界银行儿童早期发展小组成员Mary博士说，如果一个妈妈自己都不愿意讲话，她也不会很好地和孩子交流，从而可能导致孩子不愿或不会与人交流。婴儿其实是非常希望和人交流的，如果妈妈冲他笑，他一定会冲妈妈笑，如果妈妈接着再冲他笑笑，这种互动对孩子的成长非常有利。相反，如果妈妈看孩子时一直没有表情，小孩子就会慢慢失去表情的交流，等孩子长到九个月的时候，他已经失掉了刚开始那种用很多方式和妈妈来交流的兴趣了。
世界卫生组织理事Tomris Türmen教授认为，0到3岁孩子跟母亲的关系是非常重要的。如果把这个年龄段的儿童交给一些不懂得儿童早期发育知识的人照看，妈妈跟孩子之间欠缺交流，或者妈妈没有时间跟孩子在一起交流，对孩子的伤害很大。其实妈妈每天花一定的时间给孩子唱歌，跟孩子一块儿玩，不光对孩子的智力开发非常重要，对妈妈来说，也是一种释放压力的方法。因此给所有的母亲一个建议：不管你多忙，每天一定要花一些时间要跟孩子在一起。